減法合成的工作原理：過濾掉（剪切掉）不想要聽到的聲音部分。換句話說，減去頻譜中的某些部分，包括基礎音調和相關聯的泛音。

減法合成方法假設將原聲樂器大致視為簡單的振盪器，生成不同頻譜的波形。將信號從振盪器發送到濾波器，這些信號表示樂器主體中與頻率相關的損耗和諧振。過濾的（或未過濾的）信號由合成器的放大器部分隨時間形成。

通過以與您嘗試模擬的樂器的實際操作相似的方式將這些組件結合起來，可以在理論上重現真實樂器獨一無二的音色、音調和音量特徵。